紫外老化試驗主要模擬陽光中的紫外光對產(chǎn)品產(chǎn)生的劣化效應。同時它還可以再現(xiàn)雨水和露水所產(chǎn)生的破壞。通過將待測材料曝曬放在經(jīng)過控制的陽光和濕氣的交互循環(huán)中，同時提高溫度的方式來進行試驗。采用紫外線熒光燈模擬陽光，同時還可以通過冷凝或噴淋的方式模擬濕氣影響。
暴露方式分為兩種:
1)試樣經(jīng)一段光暴露期后，繼之為無輻照期(此時溫度發(fā)生變化和在試樣上形成凝露)的循環(huán)試驗.
2)試樣連續(xù)進行輻照暴露且有定時噴水的循環(huán)試驗.
熒光燈的優(yōu)點在于:快速獲得試驗結(jié)果;簡化的光照度控制;穩(wěn)定的光譜;只需很少的維護;價格便宜，運行費用合理。
地球上的陸地只有很少一部分，一大半的面積是海洋，因此海洋氣候是對人類生活和材料產(chǎn)品影響很大的一種氣候環(huán)境。 只需要幾天或幾周時間，紫外老化試驗可以再現(xiàn)戶外需要數(shù)月或數(shù)年所產(chǎn)生的破壞。所造成的損害主要包括退色、變色、亮度下降、粉化、龜裂、變模糊、脆化、強度下降及氧化。 有幾種不同的UV 燈可供選擇。大多數(shù)的這些UV 燈主要產(chǎn)生紫外光，而不是可見光和紅外光。燈的主要差別體現(xiàn)在它們在各自波長范圍內(nèi)產(chǎn)生的UV 總能量上的不同。不同的燈會產(chǎn)生不同的測試結(jié)果。實際的曝曬應用環(huán)境可以提示應選用哪種類型的UV 燈。
UVA-340，模擬陽光紫外線的最佳選擇
UVA-340 可極好地模擬臨界短波波長范圍的陽光光譜，即波長范圍為295-360nm 的光譜，UVA-340 只產(chǎn)生在陽光中能找到的UV 波長的光譜。
UVB-313，用于最大程度的加速試驗
UVB-313 可以很快地提供試驗結(jié)果。它們所采用的短波長UV 比目前地球上通常找到的UV 光波更為強烈。盡管這些比自然波長短許多的UV 光能夠最大程度地加速試驗，但它同時也會對某些材料造成不符和實際的退化破壞。